Tourette

La sindrome di Tourette è una condizione che induce una persona a produrre suoni e movimenti involontari chiamati “tic”. La sindrome prende il nome dal neurologo francese Georges Gilles de la Tourette, che la descrisse nell’Ottocento. La definizione di “sindrome di Tourette” non identifica una specifica malattia o un preciso vulnus neurologico, ma piuttosto un quadro comportamentale caratterizzato da diverse manifestazioni (anche psicologiche) che sono presenti in altre sindromi: diversi fattori neuro-fisiologici possono portare infatti alle stesse manifestazioni. La maggior parte delle volte i tic sono del tutto incontrollabili; nonostante ciò, mediante tecniche adeguate, molta pratica e concentrazione, il paziente può imparare a controllarli.

Solitamente “la Tourette” inizia durante l’infanzia, i tic e gli altri sintomi migliorano dopo diversi anni e a volte scompaiono completamente. Non esiste una cura per la sindrome di Tourette, il trattamento può però aiutare a gestirne i sintomi.

I soggetti con la sindrome di Tourette possono anche soffrire di  disturbo ossessivo compulsivo (OCD), disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) o difficoltà di apprendimento.

I tic sono il sintomo principale della sindrome di Tourette. Di solito compaiono in età infantile, tra i 5 e i 9 anni. Le persone con la sindrome di Tourette possono avere tic sia fisici che vocali.

Esempi di tic fisici:

• battere ripetutamente le palpebre;
• occhi che ruotano;
• smorfie;
• scrollare le spalle;
• sobbalzo della testa o di altri arti;
• saltare senza controllo;
• volteggiare;
• toccare oggetti e altre persone;

Esempi di tic vocali:

• grugnito;
• schiarimento della gola;
• fischiettare;
• tosse;
• schioccare la lingua;
• suoni di animali;
• dire parole e frasi a caso;
• ripetere un suono, una parola o una frase;

L’imprecazione è rara e colpisce solo circa 1 persona su 10 con la sindrome di Tourette. I tic non sono di solito dannosi per la salute generale di una persona, ma i tic fisici, come gli spasmi della testa, possono essere dolorosi. In alcuni giorni i tic possono essere peggiori di altri.

Possono essere peggiori nei periodi di:

• stress;
• ansia;
• stanchezza;

Le persone con la sindrome di Tourette possono avere problemi comportamentali, come ad esempio:

• comportamento antisociale;
• esplosione di rabbia improvvisa;
• comportamento inappropriato.

Alcune persone possono controllare i loro tic per un breve periodo di tempo in certe situazioni sociali, come in una classe. Richiede concentrazione, ma diventa più facile con la pratica.
Controllare i tic può essere faticoso. Una persona può avere un improvviso rilascio di tic dopo un giorno che cerca di controllarli, come dopo il ritorno a casa da scuola.

I tic possono essere meno evidenti durante le attività che richiedono un alto livello di concentrazione, come leggere un libro interessante o fare sport.

La causa della sindrome di Tourette è sconosciuta. Si pensa che sia legata a una parte del cervello che aiuta a regolare i movimenti del corpo. Per ragioni attualmente sconosciute, i ragazzi hanno più probabilità di essere colpiti dalla sindrome di Tourette rispetto alle ragazze.

Non esiste un solo test per la sindrome di Tourette. Test e scansioni, come la risonanza magnetica, possono essere utilizzati per escludere altre condizioni. La sindrome di Tourette può essere diagnosticata se si hanno diversi tic da almeno un anno.

Ottenere una diagnosi sicura può aiutare voi e gli altri a comprendere meglio i vostri problemi e aiutarvi ad accedere al giusto tipo di trattamento e di supporto. Per ottenere una diagnosi, il vostro medico di famiglia può indirizzarvi a diversi specialisti, come un neurologo (specialista del cervello e del sistema nervoso).

La terapia comportamentale è di solito fornita da uno psicologo o da un terapeuta appositamente formato; i due, in completa collaborazione, avranno il compito di conoscere il soggetto e procedere con cautela nell’adozione di strategie di contenimento dei tic.

Due tipi di terapia comportamentale hanno dimostrato di ridurre i tic in particolare:

• Formazione all’inversione dell’abitudine:

Questo approccio comporta l’elaborazione delle sensazioni che scatenano i tic. La fase successiva è quella di trovare un modo alternativo, meno evidente, per alleviare la voglia di tic.

• Esposizione con la prevenzione della risposta:

Questo metodo vi allena a controllare meglio la vostra voglia di tic. Le tecniche sono utilizzate per ricreare la voglia di tic per allenarvi a tollerare la sensazione, senza fare il tic, fino a quando la voglia passa.

I tic di alcune persone vengono aiutati con i farmaci, ma questo è di solito consigliato solo se i tic sono più gravi o se influenzano le attività quotidiane. I farmaci per la sindrome di Tourette possono avere effetti collaterali e non funzionano per tutti. Come sempre, prima di procedere alla somministrazione di qualsiasi sostanza, è obbligatorio procedere con un consulto medico.

Questa condizione, nonostante le difficili implicazioni che riporta nella vita quotidiana, permette comunque a chi ne soffre di avere una vita normale, crescere e riprodursi come qualsiasi altro essere vivente. Normalizzare gli effetti di tale situazione e collaborare per una perfetta integrazione dei soggetti che ne soffrono può ridurne significativamente i sintomi, nonchè alleviare il sentimento di “non-accettazione di sè”, al quale moltissimi pazienti finiscono per andare incontro.